Die Borke schützt als äußere Schicht des Baumstammes vor Einflüssen von außen wie z.B. Regen oder Feuer. Der abgestorbene Teil des darunterliegenden Bastes dient der Abwehr von Schädlingen, wie dem Borkenkäfer.
Ebenso wie beim Menschen die Haut ist auch bei sehr alten Bäumen die Borke besonders charakteristisch gezeichnet.